Leichtere Formen der Depression können psychotherapeutisch behandelt werden. Dies ist vor allem dann erfolgversprechend, wenn eine Depression auf belastende Lebensereignisse oder unbewältigte Kindheitserfahrungen zurückgeführt werden kann. Unter Umständen müssen begleitend Medikamente gegeben werden, um die Erkrankten soweit zu stabilisieren, dass sie eine Psychotherapie bewältigen können.
Auch bei den schwereren Formen der Depression sind unterstützende psychotherapeutische Maßnahmen unerlässlich. Empfohlen werden die verhaltenstherapeutische kognitive Therapie und die interpersonelle Psychotherapie. Der Schwerpunkt der Behandlung liegt jedoch auf der Therapie mit spezifisch wirkenden Medikamenten, den sogenannten Antidepressiva.
Vor allem die Winterdepression spricht gut auf die Lichttherapie an. Dabei werden die Patienten täglich über zwei bis vier Stunden dem Licht einer speziellen, hellen Lampe ausgesetzt.
Schlafentzug ist eine Therapie, in der eine Nacht ganz oder teilweise durchwacht wird. Am nächsten Tag fühlen sich viele Patienten deutlich besser. Dieser Effekt hält jedoch nur kurz an, weshalb Schlafenszüge mehrfach wiederholt werden müssen.
Elektrokrampftherapie (Elektroschock, EKT) ist eine sehr wirksame Methode, die auch bei schwersten Depressionen, die sich auf medikamentöse Behandlung nicht bessern, noch erfolgreich sein kann.
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